Il rapporto con la mia matrigna è ancora abbastanza formale e distante, visto che la vedo come una sconosciuta senza molto potere nella mia vita...dà gli ordini quando mio padre non è in giro, ma la sensazione è che non fa casini con me più per paura di mio padre che per qualsiasi interesse nei miei confronti...generalmente gestisce i problemi disciplinari con l'approccio "aspetta finché non ritorna a casa tuo padre"...la vita non è felice, ma nemmeno infelice...la mia vera madre in qualche modo svanisce nell'oscurità, portando la sua famiglia con lei...

Il primo vero regolamento di conti tra la mia matrigna e me capita in questo periodo, riguarda un nuovo paio di scarpe...appena tornati dalla spesa dice di avermi comprato qualcosa, e di provarlo...sono delle scarpe da tennis bianche, con una striscia blu lungo il lato...mi stanno giuste, ma non sono comode, così, provo a dirle che me le sento strane ai piedi, specialmente dove si affusolano alla fine delle dita...mi spiega che la possibile ragione per la quale potrebbero calzare strane è che sono scarpe sportive da donna, e le ha prese perché erano un affare (in sconto di 2 dollari)...le dico che non voglio indossarle perché non mi sembrano giuste, e inoltre, non voglio indossare scarpe da ragazza...mi guarda freddamente e dice che indosserò le scarpe, le ha comprate 'per me', non ho scelta, e adesso sono le "mie scarpe"...inoltre, dice, nessuno lo noterà, quindi che differenza fa?... Il giorno dopo sono terrorizzato visto che mi fa indossare quelle scarpe per andare a scuola...mi sento come se il mondo intero stesse fissando i miei piedi, e guardo attentamente gli occhi di ogni passante per vedere se le nota...è un'esperienza umiliante, resa peggiore dal fatto che non posso scappare...la mattinata va liscia, senza che una singola anima dica una parola sulle mie scarpe da ragazza, e comincio a rilassarmi e a dimenticarmene...durante l'intervallo comunque, uno dei miei amici mi chiede delle scarpe, e presto chiama tutti a dare un'occhiata...ovviamente nego di sapere quello di cui stanno parlando, provando a dire a chiunque stia ascoltando che sono scarpe speciali, importate da un posto lontano...

Il giorno prima del mio sesto compleanno, la mia maestra mi informa di essere molto, molto arrabbiata con me, perché ho rifiutato di farmi firmare da uno dei genitori un particolare permesso...senza permesso, non potrò essere autorizzato ad andare a una gita futura con la classe...mi dice che se non avrò il permesso firmato "per domani", sarò in "grossi guai" (l'insegnante è abbastanza severa - alta, bionda, così le credo)...la mattina del compleanno, mi sveglio molto eccitato per il giorno importante, dopo la scuola farò una festa con molti dei miei amici di quartiere...distratto dal momento, dimentico di far firmare il permesso e mi metto in strada... Circa cinque minuti distante da casa mi viene in mente di averlo dimenticato, e vado completamente nel panico perché non posso tornare indietro...proprio mentre stavo uscendo dalla porta la mia matrigna mi ha informato che non ci sarebbe stata tutto il giorno, e che la porta sarebbe stata chiusa a chiave...mio padre ovviamente è a casa che dorme, ma come sempre, sono sotto il rigido ordine di non svegliarlo per nessuna ragione, o andrò incontro a una severa punizione...sono in trappola...non posso tornare a casa, e ho paura di andare a scuola dove l'insegnante, se non avrò il permesso, mi punirà...non so cosa fare, così in questo stato febbrile, escogito un piano per saltare la scuola, pensando che non dovrò fronteggiare l'insegnante, o andare a casa da mio padre...cammino per il tragitto normale, passo la mia vicina vigilessa, le dico 'ciao' come al solito, vado giù per la strada fino ad arrivare proprio prima della scuola, faccio una svolta, e poi taglio indietro verso casa da una strada vicina...la mia destinazione è un piccolo parco dove probabilmente non ci sarà nessuno durante il giorno...l'unica difficoltà nell'arrivarci è che devo attraversare un incrocio tenendo d'occhio il punto in cui la vigilessa sta solitamente, visto che potrebbe vedermi passare...così aspetto una mezz'ora dopo l'inizio della scuola, e cammino furtivamente verso il parco...
Passo una giornata quieta, serena, anche se un po' noiosa seduto nel parco da solo...non ho un orologio, così calcolo il tempo guardando il sole e valutando gli eventi del giorno tramite le macchine che passano...si può solo andare sull'altalena per un bel po', o tante volte sullo scivolo finché non ci si annoia completamente (specialmente se non si hanno compagni di giochi)...la maggior parte del tempo lo passo semplicemente seduto e guardando il nulla...il momento più importante della giornata arriva quando una madre entra nel parco con il suo bambino e mi guarda sospettosamente per la mia età e perché è un giorno di scuola...le sorrido e faccio del mio meglio per placarla, dopodiché mi ignora...capisco che è combattuta sul dire a qualcuno che sono qui, ma penso che se mi accorgo che chiama la polizia, correrò via e mi nasconderò da qualche parte...l'altro momento memorabile arriva quando la natura mi chiama, e devo figurarmi un modo per andare al bagno nel piccolo bosco vicino al parco...mi ricordo di qualcuno che mi ha detto che gli Indiani usavano foglie di granturco o foglie in genere, così faccio del mio meglio per organizzarmi... Finalmente arriva il momento in cui penso si debba uscire da scuola...prendo la stessa via vicina per tornare indietro, facendo del mio meglio per eludere lo sguardo della vigilessa...torno verso scuola, faccio il giro, e mi dirigo a casa come sempre...mentre passo la vigilessa, mi guarda divertita, mi chiedo se mi abbia scorto mentre sgattaiolavo dietro di lei sull'altra strada (più tardi scoprirò che mi aveva visto passare mentre era in macchina)...le dico il mio normale 'ciao', ma non c'è niente di normale...mi agito per tutto il tragitto verso casa, convincendomi che, visto che è il mio compleanno, non dirà niente a nessuno e mi proteggerà...appena arrivo a casa, filo dritto in camera mia, tremante perché ho tanta paura di essere scoperto...guardo senza speranza fuori dalla finestra e la vedo che arriva a suonare il campanello...poco dopo, vengo chiamato giù dalla mia matrigna, e mi confronto, stando lì in piedi, con l'informazione che ha dato la vigilessa (la cosa peggiore è che lei era invitata alla festa)...spiego la mia logica, e la mia paura, ma è inutile...compleanno o no, devo andare di sopra e aspettare mio padre... siedo nella mia stanza per un'infinità di tempo, mentre i bambini arrivano per la festa... riesco a sentire le loro voci ovattate attraverso il pavimento, e mi immagino che stiano dicendo ogni sorta di cose sul mio conto...la festa inizia senza di me, e passa un'ora interminabile prima che mio padre arrivi, e salga nella mia stanza...